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第253話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第775話
弥生は二人の子どもを部屋に連れ戻すと、すぐにドアに鍵をかけた。彼女には、もうここに長く留まることはできないだろうという予感があった。さっきの友作の行動を見れば、SIMカードの件はすでにばれているはずだ。ただ、まだお互いにそれを口に出していないだけだ。そしてあれこれあった騒ぎの中で、二人の子どももすでに目を覚ましていた。目をこすりながら、弥生を見上げて問いかけた。「ママ、さっき何か話してたの？」弥生は彼らの頭をそっと撫でて、微笑んだ。「起きたの？お腹すいてない？あとでおじさんが来たら、お願いしてアイスクリームを買ってきてもらおうか？」アイスの話に、二人の子どもたちの目が輝いた。元々は意識していなかったが、弥生のひとことに、子どもたちの食欲が一気に刺激された。「うん！」その直後、ドアの外からノックの音が聞こえた。「弥生」弘次の声がドア越しに響き、次の瞬間、彼はドアノブを回して中に入ってきた。「おじさん！」食べ物を期待していたひなのは、弘次を見るなりぱっと腕を広げて抱っこをせがんだ。弘次は歩み寄り、彼女を抱き上げた。「おじさん、アイス食べたい」腕に収まったとたん、ひなのは甘えるようにそう言った。「アイス？今？」ひなのはふにゃっとした声でうなずいた。「うん、ひなの、おなかぺこぺこ」「じゃあ、一緒に買いに行こうか。新しい場所に移動する途中で、おじさんが買ってあげるよ。どう？」その言葉に、弥生の表情が一気に冷え込んだ。そうきたか。もしひなのが「うん」と答えれば......しかし、このとき、不思議と呼応するように、陽平がすっと立ち上がり、弘次のズボンのすそを軽く引っ張った。「おじさん、おうちで食べちゃダメ？その言葉に、弥生は少し驚いた。自分は何も言っていないのに......これは偶然？それとも......弘次も、ふと弥生の顔を見た。そして少し考えたあと、笑顔で言った。「うん、じゃあおじさんがひなのを連れて買いに行こうか。ひなのは今すぐ食べたいんでしょ？」ひなのはすぐに大きくうなずいた。「うん、行く！」彼女は弘次を見た。やっぱり。これが彼のやり方だ。穏やかな顔をしながら、気づかれないように人を追い込むのだ。万一この間に誰かが自分を探して
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第774話
弥生がドアを開けたときに立てた音に反応して、二人の男がちょうど振り返り、視線がぶつかった。その瞬間、弥生の心は崩れそうになった。思わず駆け寄り、鋭く問い詰めた。「私の子供に何をしようとしてるの！？」友作も、まさかこのタイミングで弥生に見られるとは思っていなかった。彼女が目を覚まさないまま約2時間が経過していたので、そろそろ行動してもいいと踏んでいたのだ。だからこそ考えた策だった。彼女がまだ眠っているうちに、子供たちを先に連れ出すことをしようとした。そうすれば、目が覚めた弥生も、子供たちのために黙って従うしかなくなる。まさか、今このタイミングで起きてくるとは......「霧島さん、これは誤解です......少しだけ説明を聞いていただけませんか？」「誤解？子供をこっそり連れ去ろうとしてたのに、どこに誤解の余地があるっていうの！？」そう言いながら、弥生はすぐに駆け寄り、ひなのを奪い返した。そしてもう陽平の方へ向き直った。「その子も返して！早く、ベッドに戻して！」男は一瞬、友作の方を見た。友作がうなずいたのを見て、ようやく陽平をそっとベッドに戻した。弥生は子供を抱いたまま部屋の中へ下がり、ドアの前まで彼らを押し戻した。友作は彼女を見て、やや丁重に腰をかがめた。「霧島さん、目が覚めたなら......そろそろ出発しましょうか」「出発？どこへ？」「ここはあくまで仮の滞在場所です。これから、長期で滞在する場所へ向かいます」それを聞いて、弥生は皮肉げに口元を引きつらせた。「君は弘次じゃない。彼は自分が何をしているか分かっていない。でも君まで分からないとは思わなかった。連帯責任って、知っているよね？」その言葉の意味を、友作が理解しないわけがなかった。彼は苦笑し、やや諦めたような声で言った。「......霧島さん。僕は黒田さんに仕えてきた以上、彼の決定に従うしかないんです。これまでずっと一緒にやってきたので、今さら逃げる理由はありません」ああ、そうか。弥生はその瞬間、彼の考えが分かってしまった。いくら苦しくても、弘次のためにやってあげようという忠誠心があるか。「君、自分は彼のためを思ってやってるつもりなんでしょ？」弥生は目にうっすらと悔しさを浮かべながら言った。「でも本当に
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第773話
弥生は髪を乾かした後、ベッドに横になって休んだ。おそらく体内に残っていた薬のせいで、横になってすぐに眠ってしまったのだろう。意識が戻ったとき、彼女の耳には外からの微かな会話が聞こえてきた。「黒田さん、霧島さんはまだ起きていないのですか？」「......ああ」「ですが、車の準備は整っています。そろそろ出発しないと」弘次はしっかりと閉じられた部屋の扉を一瞥し、唇を引き結んだ。「彼女は疲れている。もう少し寝かせてやれ」「ですが黒田さん......」友作は少しためらいがちに口を開いた。だが、弘次の声は一気に冷たくなった。「もう少し寝かせろって言ったんだ。聞こえなかったのか？もう一度言わせるつもりか？」突然の怒声に、友作も予想外だったのか、慌てて口を閉ざし、うなずくしかなかった。「......わかりました」友作はそのまま外へ出て、待機している者たちに何かを伝え、それから再び外で待機することにした。本当は弘次に伝えたかったのだ。ここに長く留まりすぎると......しかも弥生はすでに誰かと連絡している。その相手は、彼らの管理下にない者、制御できない人だ。もし騒ぎがこれ以上大きくなれば、事態は手に負えなくなるかもしれない。彼は心では弘次の行動は正気の沙汰ではないと思っていた。だが、一度付き従うと決めた以上、今はただ命懸けでついていくしかない。まあ、あと30分くらいならいいか。もしかすると、霧島さんが自然に目を覚ますかもしれないし。一方、弥生はその会話を耳にして、思わず心臓が跳ねた。聞けてよかった。もし聞いていなければ、起きたときにすぐ連れて行かれていたかもしれない。そう思った彼女は、再び目を閉じ、眠ったふりを続けた。......だが、次の瞬間、部屋のドアから音がした。弥生は眉をひそめた。弘次が入ってきた？やがて、微かな足音が近づき、彼女のベッドの前で止まった。弘次は、眠っている弥生をじっと見つめた。起きている時とは違い、寝顔の弥生は静かで美しい。特に目は美しい。あの瞳に心を奪われたのは、彼がまだ少年だった頃からのことだった。彼女が笑うと、目元がふんわりと下がり、まるで輝く満月のようだった。でも、今、その月はもう彼に笑いかけることはなかった。彼を見た
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第772話
弘次が去ってようやく、弥生はほっと息をついた。現在の状況について、弥生が考えた可能性は二つだった。一つは、弘次がまだSIMカードをすり替えられたことに気づいておらず、弥生が急に冷たくなったのは単なる「ワガママ」だと勘違いしていて、彼女から連絡が来るのをただ待っている。もう一つはすでに弘次はSIMカードの件に気づいているが、弥生が浴室にいる手前、無理にドアを開けるわけにもいかないという可能性がある。いくら彼が疑っていても、「風呂に入ってる」と言われた以上、無理にドアを開けることはできない。五年間追い続けてきた彼だが、今まで一度も一線を越えるようなことはなかった。そういうところでは、弘次はいつも弥生に対して紳士的だった。なのに、どうしてこんなふうになってしまったのだろう。本来なら、互いに尊重し合える関係だったはずなのに。そう思った瞬間、弥生は思わず顔をお湯に沈め、何も考えないように頭を空っぽにした。今日一日ずっと極度の緊張状態が続いていたが、ようやく由奈との連絡が取れたことで、ほんの少しだけ心が安らいだ。でも、これからが本当の戦いなのかもしれない。時間を稼ぐためとはいえ、弥生はずっとお風呂に浸かっていた。湯の温度が冷めてしまっても、それでも出なかった。外は静まりかえっていて、弘次がどこへ行ったのかも分からなかった。その時、ふとあることを思い出して、弥生の顔色が変わった。そういえば、子供たちもこの部屋にいるのだ。自分があれこれ行動している間も、二人の子供はまだ熟睡している。このことに思い至った弥生は、もうそれ以上は風呂に浸かっていられず、タオルで身体を拭き、浴室のドアを開けてドア前に置いてあった袋を取り込んだ。着替えている時、中に入っていた下着類を見て少しばかり気まずさを感じた。だが、恥ずかしがるところじゃないのよ......彼の行為は、実質的に弥生を軟禁しているようなものだった。この先何が起きるか、誰も予想つかない。以前の弘次なら、どんな時でも彼女の意志を尊重してくれた。でも、いまやそんな男が、こんなことを平然とやっている。つまり、これから先、どんなことでも起こりうるということだ。服を着終わった弥生がドアを開けると、すぐ近くに弘次が立っていた。音に気づいた彼は、すぐに彼女の前に歩
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第771話
飛行機に乗る直前まで、由奈は瑛介の電話を一度も繋げることができなかった。「もうあり得ない。弥生、なんであんな男を好きになったのよ？ こんな時に電話も出ないなんて......これならまだ弘次と一緒の方がマシよ。弘次は少なくとも、電話には出るわよ」危険な状況下での移動ということもあり、由奈の気持ちは複雑だった。何度電話をかけても出ない瑛介に、怒りは募る一方だった。心の中では思いきり彼を罵り、弥生のために憤りを燃やしていた。長年彼女と仕事を共にしてきた浩史でさえ、こんなに取り乱した由奈を見るのは初めてだった。「少しは落ち着けよ。何か事情があって電話に出られないのかもしれない」「何の事情よ？ こんなに何回も電話してるのに一度も出ないなんて、どんな理由があるの？ いくら忙しくたって、一回くらい出られるでしょ？ こんな男、信用できないわ。理由が何であれ、私が弥生に会ったら、絶対に説得する」浩史は唇を動かし、何か言おうとしたが、結局は何も言わなかった。この状況で自分が何を言っても、彼女の心には届かないだろう。危険に晒されているのは彼女の大切な親友なのだから、いくら共感しても、それは本当の痛みではない。それに、内心では浩史も由奈の言い分に同意していた。こんな時、自分が頼りたいと思う相手が、何の役にも立たなかったら、誰だって失望する。ましてや、それが人生の分かれ道のような瞬間だったら。飛行機の出発前、乗務員が携帯電話の電源を切るよう乗客に促して回っていた。由奈は最後の望みにかけて、もう一度だけ電話をかけたが、やはり出なかった。そこでようやく彼女は、弥生に頼まれていた伝言を果たすために、瑛介にメッセージを送信した。送信完了を確認してから、やっとスマホの電源を切った。浩史が彼女に尋ねた。「......やっぱり出なかったか？」「うん」由奈は無表情で答えた。「とりあえずメッセージは送ったし、このフライトは長いから。着く頃には、さすがに起きてるでしょ」瑛介に対して怒りは残っていたが、それでも弥生に頼まれたからには、責任を果たすつもりだった。弥生がいるホテルで。電話を切った後、弥生はすぐにSIMカードを取り外してトイレに流し、元のSIMに入れ替えた。一度はラインに再ログインしようとしたが、ログイン通知
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第770話
由奈が本当に航空券購入サイトに進もうとしているのを見て、浩史は呆れたように手を押さえた。「感情で動く前に、少しは冷静になってくれないか？」この言い方に、由奈は少し腹を立てた。「冷静になれないのよ」浩史はそれ以上は言い争わず、すぐに本音を言った。「チケットは買うな。警察に通報する」通報？「ダメ！通報しないで！」由奈は彼の手を強く押さえて止めた。浩史は彼女を鋭く見つめた。「弥生が『警察には通報しないで』って言ったの、聞いてなかったの？」「でも、あれは誘拐だぞ？これはれっきとした犯罪だ」「分かってるけど......」由奈は唇を噛みしめた。「そんなこと、分かってる。でもこの五年間、弘次はずっと彼女を助けてくれて、支えてきたの。今こんなことになってるのは、何か誤解があるに違いない。弥生が通報しないでって言ったのは、きっと彼女なりの考えがあるはず」浩史は黙って彼女を見つめ続けた。由奈は真っすぐに言い返した。「人間なんだから、少しくらい情けってもんが必要でしょ？ 相手にも戻れる余地を残してあげないと......」しばらく見つめ合った末に、先に折れたのは浩史だった。「確かに......君の言うとおりだ。情ってもんは必要だ」少し間を置いてから、彼は言った。「僕が一緒に行く」由奈は自分の耳を疑ったように彼を見た。「え？ 一緒に行くって？」「そうだ。情けが必要なんだろう？ 僕だってもうこの話を知ってしまったんだし、会社で長年働いてくれてる君のために、今回は僕も一肌脱ごうと思ってな」最初は信じられなかった由奈だったが、すぐに「浩史が一緒なら心強い」と思い始めた。彼がこれだけの地位を築いた人間である以上、その頭のキレは誰にも負けない。彼の協力があれば、きっと心強いはず。「わかった、それなら飛行機代は私が出す！」「ちょっと待て」「今度は何？」「君の友達、誰かに伝言頼んでなかったか？」その一言で、由奈はようやく思い出した。「そう！瑛介にこのことを伝えてって言ってた。でも私、彼の連絡先知らないのよ」そう言って、由奈はすぐに浩史の方を見た。「社長、何か手はない？お願い」浩史は彼女を一瞥したが、何も言わなかった。由奈はすぐさま両手を合わせて懇願した。「お願
